Я прямо похвалила себя мысленно, сумев при виде герцога сохранить невозмутимое выражение. Сегодня он выглядел непривычно строго в простом тёмном камзоле без украшений и моей рубашке. От последнего совсем некстати в груди разлилось тепло, и улыбку удалось сдержать с превеликим трудом. Так, между прочим, я злюсь, и прекрасно понимаю, что всё это исключительно чтобы расположить меня к нему! Нетушки, не дождётся. Вот как устрою проверку, чтобы неповадно было обманывать наивных аррини

, пользуясь их беспомощным положением!

- Привет, - Дариш широко улыбнулся и шагнул навстречу. - Подумал, что у меня обед,и у тебя, наверное, он тоже должен быть, может, совместим их? - прямо предложил он.

У нас кок раз снова образовался небольшой перерыв в клиентках, и от лестницы тут же донёсся преувеличенно бодрый голос Микоша:

- Иди-иди, Нелечка, я как раз пока раскройкой займусь!

- Я тогда после обеда за тканями схожу! - ответила ему и повернулась снова к Даришу. - Хорошо, пойдём.

Он даже галантно придержал передо мной дверь и предложил локоть, когда мы спустились с крыльца, и я, чтобы не возбуждать раньше времени подозрений, не стала демонстративно отстраняться.

- Ну что, как рабочие будни? - поинтересовался Дариш,и ах, как же хотелось верить его искреннему тону!

- Очень даже ничего, - кивнула я, пока мы неторопливо шли по улице к «Поварихе». - Народ пошёл, у нас заказы и к фестивалю, и на каждый день, надо заняться.

Признаться, я намеренно засыпала его подробностями о работе, искоса наблюдая за реакцией. Однако Дариш слушал внимательно, иногда даже задавал вопросы, и вроде как опять же искренне радовался за наш с Микошем успех.

- Эта Милица не надоедает, нет? - уточнил, когда я на несколько мгновений замолчала, переводя дух. - Гадостей не строит?

- Да пока нет, - я пожала плечами,такая его забота была приятна, но опять, опять зашевелились подозрения, насколько это естественные эмоции!

Да чтоб этой Жужелице в обносках ходить, зараза такая! И зачем я согласилась на разговор с ней?! С другой стороны, тогда бы продолжала оставаться в неведении и могла бы наломать дров.

- Если что, обращайся, всё решим, я же в ратуше работаю, - с какой-то непонятной гордостью заявил Дариш. - Помощником градоправителя.

Ага. Интересно, насколько правда? Судя по внешнему виду, очень может быть, что да, поэтому пришлось кивнуть.

- Хорошо, договорились.

Мы как раз дошли до «Госпожи Поварихи», заняли там столик, и я невольно окинула взглядом просторное помещение, опасаясь увидеть снова Жужелицу. Однако дамочки не наблюдалось, к моему облегчению,и я опустилась за свободный столик, Дариш устроился напротив. Пока мы выбирали блюда, я как раз собралась с мыслями, немного уняла эмоции, и едва официантка ушла, подняла на собеседника взгляд и вроде как невзначай, задумчиво спросила:

- Сегодня к нам заходила принцесса Злата, заказала несколько платьев. Скажи-ка, Дариш, а как она вообще узнала о нашем ателье? - и чуть прищурилась, внимательно наблюдая за этим... герцогом,иголку ему в пятку!

ГЛАВА 8

На лице этого поганца не дрогнул ни один мускул, даже глаза не забегали. Мой собеседник пожал плечами и непринуждённо ответил:

- Ну, я знаком с Эриком Ледецским, бываю во дворце по всяким делам, и да, немного знаком с её высочеством и наследником, - Дариш даже позволил себе чуть смущённую улыбку,и захотелось ему подзатыльник влепить.

Или пнуть под столом от души. Аж ухо нервно дёрнулось, хорошо, он, похоже, не заметил моего состояния.

- Просто встретились в коридоре, она спросила о рубашке, я сказал о твоём ателье, - Дариш поставил брови трогательным домиком и хлопнул ресницами. - А что, не надо было, да? Ну прости, не думал.

- Ты не сказал, что вхож во дворец, - перебила его, закинув еще одну пробную удочку.

Совершенно неожиданно он поморщился и отвёл глаза.

- Просто не люблю этим козырять, - буркнул он, тут же перестав улыбаться. - Да и бываю там не так чтобы часто. Это для тебя имеет значение? - вроде как небрежно уточнил Дариш.

Странный какой-то разговор получается, я вроде ловить на горячем собралась, а он не ловится, хотя и не договаривает,и, кажется, и правда не так уж и гордится тем, что знаком с королевской семьёй. И всё равно ведь, обманул!!

- Нет, просто удивилась сильно, - я тоже пожала плечами.

Так, ладно, у меня ещё будет возможность выяснить побольше о моём случайном знакомом.

- Слушай, тут в ратуше на фестивале будет бал, пойдёшь со мной? - грамотно съехал с темы Дариш, снова оживившись.

«В качестве кого?» - очень хотелось спросить, но я сдержалась. А в голове мгновенно родилась мстительцая и очень понравившаяся идея, как же проверить господина бабника. Ну, в смысле, что за виды он имеет в отношении меня.

- А меня туда пустят? - на всякий случай уточнила - ну, вдруг это мероприятие для избранных, а тут я вся такая, с хвостом и ушами.

- Конечно, - уверенно кивнул Дариш. - Ратуша не дворец, там будут и представители гильдий,и просто зажиточные горожане. А ты сможешь найти себе новых клиенток, - коварно добавил он и довольно улыбнулся. - Так что, я зайду за тобой, да?

Вот тут на моих губах появилась ответная сладенькая улыбка, и я озвучила пришедшую идею.

- А можно, я тогда тебе сошью костюм для этого вечера?

Лицо Дариша неприлично просияло, и всего на миг стало немцожко совестно. Однако потом я напомнила себе, что меня подло обманули и вообще собирались воспользоваться мною, как экзотической игрушкой, вот!

- Конечно, можно! - с воодушевлением согласился он. - Я даже на примерки могу приходить, ратуша недалеко же!

- Не-не, примерки не нужны, все твои размеры у нас есть, - немного поспешно заверила я. - Хочу сюрприз сделать, - усмехнулась, даже сумев не допустить в голос язвительных ноток.

Сюрприз будет,и какой! Ткань только найду подходящую, и, надеюсь, Микоша удар не хватит,когда объясню ему идею. Это у меня нет никакого трепета перед титулованными особами, а он-то здесь родился и вырос, и Дариш для него прежде всего кузен самого короля. Ладно, в конце концов, ничего ужасного я делать не собираюсь... Ну похулиганить немного, что в этом такого? Не одному же Даришу это делать, да?

- М-м, буду с нетерпением ждать, - проникновенно сообщил господин герцог,и его глаза блеснули азартом.

Нам принесли наш обед, и разговор прервался. Ну а после меня проводили до ателье, однако я не успела обрадовать Микоша своей идеей насчёт костюма Дариша - к нам снова пришли. На этот раз мужчина, чему я слегка удивилась.

- День добрый, чем могу быть полезна? - вежливо спросила я у статного, симпатичного незнакомца с тёмными волосами и очень приятной улыбкой.

- Мне сказали, у вас можно заказать рубашки, не только платья? - изрёк посетитель, и во мне разом зашевелились подозрения.

А тут как раз и Микош показался, и даже начал говорить :

- О, конечно, можно, рубашки мы тоже шьём. - он не договорил, запнулся, остановившись со мной рядом и во все глаза уставившись на посетителя. - А. М-м. - Микош издал какие-то нечленораздельные звуки, округлив глаза и стремительно бледнея.

Кажется, его он тоже знал, и, кажется, это кто-то не последний по статусу.

- Не стоит так волноваться, пан Микош, - обратился к нему мужчина. - Вы снимете с меня мерки?

- Д-да. конечно. - пробормотал мой партнёр тоненьким голосом и на неверных ногах направился к лестнице.

- Я пока набросаю эскизы, - и я направилась за ними, решив устроить допрос портному после ухода явно знатного посетителя.

Мы всей толпой поднялись в примерочную, и я ожидала каких-то возражений от таинственного гостя, в духе, что молодой девушке не стоит смотреть на полуголого мужчину, однако он приятно удивил. Безропотно снял рубашку, оставшись в штанах, я попутно оценила стать и крепкий торс, но так, с эстетической точки зрения. Тут же взялась за карандаш и начала прикидывать варианты, что бы такого подошло этому мужчине.