- Ку-уда? - коротко, но очень выразительно рыкнул он, нахмурившись, потом осторожно поднёс бокал к носу. - Так, Дариш, и вы, любезный, пойдём, поговорим-ка, - отрывисто бросил Эрик и начал уверенно пробираться через толпу.

- Я скоро, - Дар, наклонившись, быстро коснулся губами моей щеки и исчез вслед за князем. Я уставилась им вслед, потом посмотрела на насупленную Анни.

- И что это было? - пробормотала, ничего не понимая.

- Магией разило от бокала, но не яд, - буркнула она. - Подозреваю, приворотное, кому-то очень не понравилось заявление Дариша.

- Приворотное?! - мои брови поползли вверх,и сразу вспомнилась Жулиана.

- Вообще, ему бы, скорее всего, ничего не сделалось, - усмехнулась вдруг княгиня. - На тех, чьё сердце уже занято, никакая любовная магия не действует. Но приворотные у нас вне закона, это воздействие магией, принуждение, можно сказать,тем более на особу королевской крови. Так что, Эрик разберётся, не переживай, - заверила меня Анни и похлопала по руке.

- Что тут у вас случилось? - к нам подобралась Злата. - Куда это Эрик с Даром так быстро свинтили? - она отпила глоток морса.

- Да кто-то, видимо, из бывших подсуетиться решил, - хихикнула Анни и поморщилась. - Вот что бывает, когда приходится нанимать сторонних людей, - проворчала она.

- Да ладно тебе, обошлось же, да и своими силами с открытием ты бы точно не справилась, - утешила её Злата.

- Госпожа Неля? - вдруг спросил кто-то у плеча, и я повернулась.

- Да, я, а что? - окинула быстрым взглядом незнакомую девушку, протягивавшую мне сложенный лист.

- Вот, вам просили передать, - она сунула записку и быстро исчезла.

- Что там, Неля? - тут же подалась ко мне Анни.

Я развернула и прочитала несколько строчек: «Неля, мне срочно надо поговорить с тобой,тут выяснилось кое-что новое по поводу дела о подвязках. Это касается его светлости. Жду на улице. Никлос».

- Мне надо с одним знакомым поговорить, я быстро! - выпалила, махнув Анни. - Вернусь расскажу!

И поспешила к выходу - ведь если Никлос в самом деле нашёл что-то важное, надо Даришу сообщить сразу! И Эрику, раз они все собрались в одном месте, вдруг это имеет отношение к привороту? Я вышла из дома, потом через ворота, оглянулась, но никого знакомого не нашла. Хотя, тут вполне себе людно, может, чуть подальше отойти, чтобы Никлос заметил меня? Так и сделала, пройдя вдоль ограды и остановившись на перекрёстке, снова завертела головой.

- Нель? Идём,тут недалеко кафе есть, я не займу много времени, - рядом раздался голос Никлоса,и он ухватил меня за руку, настойчиво потянув за собой.

- Что-то серьёзное? Никлос, что ты узнал? - попыталась я выспросить по пути, пока мы быстрым шагом шли по тротуару.

Его хмурый вид мне совсем не понравился, и в душе заворочалось беспокойство.

- Сейчас сядем, всё расскажу, - заверил он, свернув на узкую улочку. - Вот, нам сюда, - передо мной распахнули дверь, и.

Это последнее, что я запомнила. К лицу прижалась какая-то тряпка, в нос ударил резкий, неприятный запах, и реальность как будто выключили, я оказалась в полной тьме.

- Значит, так, приятель, применение приворотного зелья, да ещё и на особу королевской крови, тянет на очень серьёзные последствия, - начал без всяких предисловий Эрик, пристально глядя на нервно кусавшего губы официанта. - Поэтому советую рассказать всё, как есть.

- Я не знал, не знал, что это его светлость! - тут же затараторил бедняга,трясясь, как лист на ветру. - Она сказала, что это просто безобидный порошок, вроде слабительного, что это её бывший жених, который её бросил! Простите, милорд, я не знал, не знал!

Эрик склонил голову, окинул его взглядом и протянул:

- Не врёшь, ладно. Кто такая она? - задал следующий вопрос князь.

- Женщина какая-то, красивая такая, она подошла ко мне на улице, а потом сразу ушла! - тут же сдал подельницу официант.

- Представь, как она выглядела, - приказал Эрик, вытянув руку, с его пальцев слетели золотистые звёздочки, окутав голову замершего официанта.

Тот судорожно сглотнул и прикрыл глаза, но тут Дариш уверенно произнёс:

- Я знаю, кто это был. Жулиана, я говорил тебе.

- Ага-а, - прищурился Эрик, встряхнув кистями, и повернулся к герцогу. - Бывшенькая твоя, значит? - он нехорошо усмехнулся и взял бокал с приворотным. - А вот сейчас мы её и найдём... Здесь точно есть что-то, что принадлежит ей, оно нас и приведёт к этой самой Жулиане.

Он сосредоточенно нахмурился, пристально глядя на жидкость, та вдруг потемнела, забурлила, вспыхнула фиолетовым и снова сделалась прозрачной.

- Она недалеко, - быстро проговорил Эрик, его ноздри хищно раздулись. - Ты, - его палец упёрся в грудь незадачливого официанта. - Брысь отсюда, и молись, чтобы я забыл о твоём существовании! Я за этой дамочкой, - бросил он Даришу, как только тот скрылся за дверью.

- Ладно, я к остальным, - кивнул Дариш. - Позовёшь, как поймаешь, - он жёстко усмехнулся. - Тоже хочу пообщаться с Жулианой напоследок.

Только вот, вернувшись к гостям, Дар с удивлением услышал от Анни, что Неля вышла, какой-то её приятель послал ей записку,и она убежала.

- Сказала, что срочное, и что как вернётся, расскажет, - княгиня покосилась на Дариша и осторожно уточнила. - А что такое? Кто тебе приворотное-то сподобился подлить?

- Да есть одна, - сквозь зубы процедил герцог. - Эрик её поймает, он уже вычислил, где она. А куда пошла Неля, не сказала? - на всякий случай уточнил у Иоанны.

- На улицу, наверное, - она чуть нахмурилась. - Дариш, точно всё в порядке?

- Да, не волнуйся, - заверил её Дар и даже смог улыбнуться. - Иди к гостям, не переживай.

А у него сердце не на месте было, он вспомнил того хлыща, с которым Неля встречалась,и о котором рассказала, что видела его в той злополучной комнате с нанятой девицей. Как там его, Никлос, кажется? Частный сыщик вроде? Дариш нахмурился сильнее: показалось, что лицо этого типа ему откуда-то смутно знакомо... Герцог вышел из дома на улицу, осмотрелся, пожевал губами и рассеянно покрутил подарок короля на пальце. Как же жаль, что на аррини не действует магия, а то можно было бы легко найти Нелю! Не нравился ему этот Никлос, вот не нравился и всё тут, и то, что его кошка так внезапно ушла с ним,тоже не нравилось! Откуда он узнал, что Неля здесь, на открытии? Даже если Микош сказал, адрес-то портной не знал.

Дариш побродил по окрестностям, даже заглянул в парочку кафе, но там не было ни Нели, ни её спутника. Пришлось возвращаться в ресторан Анни, задвинув тревогу поглубже,и дожидаться Эрика с Жулианой, ну или весточки от князя. Сама Иоанна нашлась в саду, вместе с детьми и Златой, там же сидел Юлиан, наблюдая за ними всеми. Дариш подходить не стал, чтобы не получить новую порцию расспросов, да и волновать остальных зря не хотелось. Побродив среди гостей, съев парочку вкусностей со стола и почти не ощущая вкуса, Дар то и дело нервно поглядывал на вход, пока наконец не заметил там человека в характерном сером камзоле без отделки. Тот почти сразу нашёл взглядом герцога и уверенно поспешил к нему.

- Милорд? - посланец склонил голову в коротком поклоне. - Князь Леденский просил передать, что он в ратуше, с начальником службы расследований,и они ждут вас.

- Да, конечно, иду, - тут же отозвался Дариш,и они вместе вышли обратно на улицу.

Отвлекать Анни и остальных герцог не стал - это всё же ресторан Иоанны, её маленький праздник, пусть наслаждается. А они с Эриком быстренько всё решат и вернутся, никто ничего даже заметить не успеет.

ГЛАВА 18

В ратуше посланник Эрика проводил Дариша до его собственного кабинета, где уже собрались все действующие лица: сам князь, начальник службы расследований пан Кручек, на этот раз серьёзный и с сурово сдвинутыми бровями, и - Жулиана собственной персоной. Она сидела на жёстком, неудобном стуле, будто это королевский трон, высоко подняв подбородок и глядя перед собой, плотно сжав губы. На ней было роскошное платье из тёмно-бордового шёлка, украшенного вышивкой из золотистой нити и стекляруса, и выглядело оно слегка неуместно здесь, в обычном кабинете, днём. Да ещё и с глубоким декольте, по которому взгляд Дариша скользнул совершенно равнодушно. Ему куда больше нравились наряды Нели, скромные, но элегантные и красивые, а не такие вычурные.