- Так, отлично, раз мы все собрались, госпожа, советую вам начать говорить, - произнёс Эрик, едва за Даришем закрылась дверь. - Ну или мне придётся применить к вам средства, отлично развязывающие язык, - многозначительно добавил он,и герцог подметил, как Жулиана едва заметно вздрогнула.

Но тут же взяла себя в руки, смерила главного королевского мага и советника нечитаемым взглядом и коротко уточнила:

- О чём именно говорить, милорд?

- Например, каким образом в бокале герцога Янишевского оказалось приворотное зелье, в котором есть остатки вашей крови, - любезно сообщил Эрик и так улыбнулся, что даже Дариш поёжился, однако на лице Жулианы не дрогнул ни один мускул. - Или, например, о недавнем похищении его светлости и некрасивой инсценировке, в которой вы пытались выставить его вором и шантажистом.

Брови Жулианы поднялись, во взгляде мелькнуло удивление.

- О? Какое похищение? - вполне натурально изумилась она.

- То самое, когда я валялся без сознания в какой-то таверне, с непонятной девицей, обвинявшей меня в краже её подвязки и шантаже, - хмуро сообщил Дариш, пристально глядя на Жулиану. - И ведь это именно ты сообщила Неле, что я нахожусь там, хотя я сам ничего не помнил. Я тебе очень рекомендую начать говорить, Жулиана, потому что твои действия тянут на два покушения на особу королевских кровей. Знаешь, чем это грозит? - теперь улыбнулся Дариш, и по тому, как слегка побледнела бывшая любовница, понял, что его оскал был меньше всего похож на улыбку.

- Я не знаю ничего ни про какую подвязку и шантаж! - нервно выпалила она, скомкав кружево на платье. - Я просто хотела, чтобы... эта кошка увидела, что ты ей изменяешь!

Дариш прищурился, скрестив руки на груди.

- Там был еще какой-то частный сыщик, как сказала Неля, а девица обвинила меня в том, что я украл у неё подвязку и шантажировал ею, - негромко пояснил он. - Скажешь, не твоих рук дело? Что это за сыщик и что он там делал? - требовательно спросил он.

- Сыщик?! - Жулиана вдруг неприятно рассмеялась со слегка истеричными нотками. - Да никакой он не сыщик, это мой жених бывший, я его бросила ради вас! - она вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела в глаза Даришу. - Я попросила его отвлечь эту швею, познакомиться с ней, пофлиртовать, попытаться обаять, - лицо Жулианы сморщилось в досаде. - Только не вышло у него, судя по всему. А что явился в ту таверну, про то я не знаю ничего, - буркнула женщина, будто разом сдувшись, сгорбилась и длинно вздохнула. - С приворотным сглупила, признаю, но. это. от отчаяния.

- Так хотелось стать герцогиней и получить пропуск во дворец? - холодно бросил Дариш, ничуть не поверив в показные эмоции собеседницы. - Прости, но в твои внезапно вспыхнувшие чувства ни за что не поверю.

- У вас сутки на то, чтобы покинуть Аргунд, - вступил в разговор Эрик. - И двадцать лет не смейте тут показываться, иначе в тюрьме окажетесь. Это моё последнее слово.

- Подожди, стой, если он твой жених, а не детектив. - начал было Дариш, но замолчал, не желая посвящать Жулиану в собственные проблемы.

Нечего ей доставлять радость напоследок.

- Так, где он живёт? - потребовал герцог. - Ты знаешь? Как вы связывались? И как его на самом деле зовут?

- Никлос Хозель, - проворчала Жулиана, стрельнув в Дариша любопытным взглядом. - Мы встречались в одном кафе, где живёт, не знаю, я к нему в гости не напрашивалась!

- У вас есть что-то, что принадлежало ему? - негромко спросил Эрик. - Возможно, подарки? Или вы всё вернули, как благородная женщина? - не скрывая иронии, добавил князь, выгнув бровь.

- Есть, - насупившись, нехотя ответила Жулиана, открыла сумочку и достала оттуда футляр. - Вот.

Внутри лежал изящный браслет, усыпанный драгоценными камнями, Эрик тут же взял его, прикрыв глаза, пальцы мага окутались серебристой дымкой.

- Я вас больше не задерживаю, - отстранённым голосом произнёс князь. - Браслет верну, позже.

Жулиана не заставила просить себя дважды и вышла, напоследок бросив долгий взгляд на Дариша. Он же на неё даже не посмотрел, не сводя глаз с Эрика. Пан Кручек негромко кашлянул, привлекая к себе внимание,и негромко уточнил:

- Вы думаете, милорд, что это.

- Неля ушла с ним, Иоанна сказала, он ей записку какую-то прислал, - перебил его Дариш, не скрывая тревоги. - И у меня сердце не на месте, подозрительный тип, очень. Вспомнил теперь, почему он мне знаком, действительно, пару раз видел его с Жулианой, ещё когда мы общались.

- Он куда-то едет, - ровно произнёс Эрик, не открывая глаз. - Удаляется от города.

- За ним, - решительно выдохнул Дариш и подошёл к двери.

Спорить с ним никто не стал, и все трое быстро покинули кабинет, а потом и ратушу. Поймали экипаж, запрыгнули в него - Эрик сел рядом с возницей, - и куда-то поехали. Герцог, глядя в окно, старался не давать волю беспокойству, возраставшему с каждой минутой. Во что его кошка опять вляпалась?!

Первое, что я почувствовала, когда пришла в себя - мерное покачивание. Меня куда-то везли, судя по всему, и глаза открывать было страшновато. Следующее ощущение - вроде сижу, прислонившись к кому-то, и этот кто-то обнимает меня. Стоп, кто позволил?! Я дёрнулась, глаза сразу распахнулись, и тут же раздался слишком знакомый голос:

- Тише, Неля, тише, всё нормально.

Повернув голову, уставилась на Никлоса, смотревшего совершенно спокойно, с непроницаемым выражением.

- Что происходит? Куда мы едем? - потребовала ответа, упёршись ладонями ему в грудь. - И отпусти меня!

Последние слова он проигнорировал, и по спине пробежал холодок. Да что творится, в конце концов?!

- Мы едем за город, в храм Любомиры, - любезно ответил Никлос.

Впрочем, как и первый вопрос. Так что, упёршись сильнее, я задала следующий:

- Зачем?

- Как зачем? - почти натурально удивился Никлос. - Жениться, конечно же.

У меня дёрнулось ухо и хвост, я недоверчиво покачала головой.

- Ты с ума сошёл? - даже получилось не завопить, а сказать почти нормально. - Я не стану твоей женой! Ни за что не поверю, что ты прямо вот за несколько наших встреч воспылал ко мне страстной любовью!

Никлос наконец отпустил, откинулся на спинку, окинув задумчивым взглядом,и захотелось передёрнуться. Я поспешно отодвинулась подальше, практически вжавшись в стенку экипажа, и вот сейчас как-то вдруг обратила внимание на его глаза. Внимательные, цепкие, от них вдоль позвоночника волнами гуляли морозные мурашки. И как я могла раньше думать, что Никлос привлекательный? Нет, симпатичный, но только на первый взгляд. Всё портили именно глаза...

- Ну почему же, ты к себе несправедлива, Неля, ты очень даже миленькая, - возразил Никлос, слегка улыбнувшись. - А женой станешь, куда ты денешься, - он прищурился,и от жёсткого тона я чуть не вздрогнула.

- Да зачем тебе это?! - всплеснула руками, совершенно не понимая этого типа.

- Да потому что герцог отнял у меня невесту, а я отниму у него! - прошипел вдруг Никлос с такой ненавистью, что я пожалела, что не умею просачиваться сквозь стены. - Жулиана променяла меня на него, соблазнившись титулом и положением, и я уже даже почти простил, когда вдруг подвернулась роскошная возможность отомстить! - улыбка превратилась в злорадную усмешку, глаза мрачно блеснули. - Жаль, с подвязками не получилось, а вышло бы так занятно, герцог вор и шантажист! - от его глумливого смешка я всё-таки поморщилась, чуть не покрутив пальцем у виска. - Я специально выбирал тех, с кем он шашни крутил, думал, может, всё-таки получится, а эти курицы так тряслись о том, чтобы никто ничего не узнал! - Никлос презрительно фыркнул. - Лицемерные обманщицы, так им и надо, в следующий раз крепко подумают, прежде чем изменять!

- Значит, это ты крал подвязки? - от брезгливости во рту стало горько.

Нет, всё понимаю, большинство аристократов женятся совсем не по любви,и странно требовать от них верности, но чтобы вот так, откровенно разводить на деньги, пользуясь слабостью других. Фу, противно. Никлос пожал плечами.