- Постараюсь, - я кивнула, помянув недобрым словом Милицу.

И ведь точно придумает ещё какую-нибудь гадость! Чтоб ей сломанной иголкой платья шить... Эрик вышел через второй вход, сказав, что не желает смущать моих клиенток больше, чем надо, а я вернулась в общий зал, убедившись, что там всё в порядке. Восстановление тканей придало мне бодрости и подняло настроение, пообщавшись с двумя дамами, желавшими эксклюзивные наряды, я быстренько поднялась в примерочную, чтобы обрадовать Микоша. Он как раз в этот момент с постным видом раскраивал очередное платье и смётывал его для наших швей.

- Пан Микош! - громким шёпотом и с широкой улыбкой позвала я. - С тканями всё в порядке! Князь Леденский всё исправил!

- Князь?.. - пробормотал мой партнёр, растерянно моргнул, потом икнул, и его глаза стали круглыми. - Он был здесь?!

- Ну да, девчонки помогли, - я кивнула и похлопала его по плечу. - Так что, выдыхайте, всё в порядке. И ещё, нам кота надо завести, чтобы не повторилось, - я нахмурилась и скрестила руки на груди. - Зуб даю, это происки Милицы, но доказать невозможно. Князь нашёл артефакт-манок, однако на нём никаких следов.

- А. О-о, - протянул ошарашенный Микош. - Значит, ткани у нас снова есть? - зачем-то уточнил он.

- Да,и сегодня вечером мы обсудим первые модели для показа, - решительно заявила я. - Как вернусь с посиделок с девочками. Так что, продолжаем работать!

Хорошо, что остаток дня не принёс неприятных сюрпризов, даже Дариш в обед не приходил, от Никлоса тоже никаких записок, и закрыв за последней клиенткой дверь, я отправилась на вечерний чай.

Распрощавшись с Анни до вечера, Злата на несколько мгновений задумалась: конечно, её во дворце тоже ждали дела, но можно же по пути завернуть в ратушу, шепнуть пару слов Даришу? Заодно деликатно выпытать у него, как дела с Нелей, убедиться, что герцог не напортачил ничего сгоряча. Кивнув своим мыслям, принцесса направилась в ратушу, пояснив присоединившимся на ходу телохранителям:

- Мы сейчас ненадолго заглянем в одно место, и во дворец.

Она к ним давно привыкла, понимая, что так положено, и спасибо уже, что Юлик и Казимир согласились выпускать её в город без почётной свиты, как вроде бы положено королевским особам. Хотя вон его величество без зазрения совести шастает по Аргунду сам по себе, да и Юлик тоже. Но они маги, а она - совсем без защиты, если так посмотреть, так что телохранители очень кстати. Добравшись до ратуши, Злата поймала в холле первого же попавшегося служащего и вежливо спросила:

- Где я могу найти герцога Янишевского?

- Так это, второй этаж, до конца по центральному коридору, - протараторил тот, едва взглянув на аррини

, и дальше побежал по своим делам.

Злата поднялась, нашла указанную дверь, обрадовалась, что около неё нет посетителей, и постучала. Получив разрешение войти, открыла и улыбнулась.

- Можно?

Дариш поднял голову от бумаг,и принцесса отметила его хмурый вид. «Надеюсь, это по работе, а не из-за Нельки», - мелькнула у неё мысль. При виде Златы брови герцога поднялись, на лице мелькнуло озадаченное выражение.

- Ваше высочество? Неожиданно, - он поднялся, кашлянул. - Заходите, конечно. Что-то случилось?

- Ну, можно сказать и так, - Злата смущённо дёрнула ушком и присела на стул, аккуратно положив хвост на колени. - Видите ли, Неля моя хорошая подруга, я за неё переживаю немножко, и простите за нескромный вопрос, у вас с ней всё в порядке? - выпалила рыжая аррини

на одном дыхании.

Дариш насупился, глянул на принцессу исподлобья и отвёл взгляд. Злата терпеливо ждала, только кончики ушей подрагивали.

- При всём уважении, ваше высочество, я бы не хотел, чтобы кто-то вмешивался в мою личную жизнь, - негромко, но твёрдо произнёс наконец Дариш.

Злата вздохнула.

- Она вам нравится, да? - тихо спросила аррини .

Дариш мученически поморщился, потом всё же нехотя кивнул.

- Да. Очень, - коротко ответил герцог. Потом подумал и решительно добавил. - Я хочу жениться на ней. Осталось только саму Нелю убедить, что ей это надо, - кривовато улыбнулся Дариш.

Глаза Златы округлились, губы сложились в беззвучное «о».

- Правда?! - выдохнула она,и хвост мотнулся с колен.

- Правда, правда, - кивнул Дариш, не глядя на Злату. - Только не вмешивайтесь, прошу, - повторил он и покосился на собеседницу.

- Не буду, - заверила его принцесса и улыбнулась, светло и радостно. - Но если понадобится помощь, обращайтесь. Неля хорошая девушка, - она поднялась.

- Вы только за этим приходили? - уточнил Дариш, и Злата ойкнула.

- Точно! Подарите Неле кота, - она улыбнулась шире. - На её ателье нашествие было ночью, крысы, Эрик сказал, артефактом каким-то навели, - Злата поморщилась.

- Крысы? Артефактом? - тут же насторожился герцог и прищурился. - Та-ак...

- Ну, в общем, мне пора, но, думаю, котику Неля обрадуется, - Злата поняла, что правильно сделала, наведавшись в ратушу и поставив Дара в известность.

А вечером за чаем можно осторожненько так намекнуть Нельке, что у Дариша самые серьёзные намерения,и выпытать, как там что, ведь явно что-то не клеится. Но из ратуши она ушла более-менее успокоенная. Кошка точно Неле понравится.

Дариш, оставшись один, посмотрел на часы - время близилось к двенадцати, скоро обед. Отлично, дела подождут, а у него занятие поважнее. Новость о том, что на ателье Нели напали, явилась крайне неприятной, тем более он прекрасно знал, кто в этом виноват. И хотя в досье на эту Милицу ничего подозрительного не содержалось, Дариш всё равно не собирался сбрасывать эту мегеру со счетов. И, кажется, пришло время серьёзно поговорить с этой госпожой начистоту. Да и в посетителях наметился перерыв, чем и можно воспользоваться. Решено, сначала к Милице, а потом во дворцовый питомник. Абы какую кошку Дариш не собирался дарить,только королевского мышелова - породу ценную и дорогую, но зато отличные охотники, в дом, где обитает такая животинка, ни одна наглая хвостатая и усатая морда не сунется.

Чтобы не тратить время, Дариш взял извозчика и добрался до «Мастерской стиля» очень быстро. Распахнул дверь, не обращая внимания на удивлённые взгляды, уверенно подошёл к застывшей посреди приёмного зала помощнице и негромко, глядя в глаза, требовательно произнёс:

- Мне срочно нужно поговорить с хозяйкой. Проводи к ней.

Девушка даже не возразила, лишь кивнула,изобразила неглубокий реверанс и поспешила к изящной лестнице с коваными перилами. Дариш молча поднялся за ней, прошёл коридором и остановился перед ещё одной дверью. Девушка постучала, зашла и почтительно объявила:

- К вам его светлость герцог Янишевский, госпожа.

- Конечно-конечно, пусть заходит! - раздался радостный голос Милицы.

Ну ничего, сейчас вся радость из неё уйдёт, мелькнула у Дариша мстительная мысль. Он прошёл мимо посторонившейся девушки, дождался, пока та закроет дверь, и приблизился к столу, не сводя с Милицы взгляда.

- О, герцог, какая честь видеть вас... - защебетала она и даже слегка зарделась, вроде как в смущении.

А глаза-то вон как заблестели, небось, думает, что пришёл заказывать что-то или даже к ней самой. Дариш улыбнулся,и Милица вздрогнула, её улыбка увяла.

- Ещё раз узнаю, что у ателье Нели и Микоша проблемы, у тебя больше не будет салона, - тихим, угрожающим тоном произнёс герцог, отбросив всякие церемонии. - И даже думать не смей в ту сторону, поняла?

Милица побледнела, вцепилась в край стола и быстро-быстро закивала.

- Да, конечно, ваша светлость, - пробормотала она и сглотнула. - Как скажете.

Дариш удовлетворённо кивнул и вышел, не прощаясь, и сразу отправился во дворец,тоже взяв извозчика. Там - в питомник, расположенный в закрытой части дворцового парка, на большой, огороженной территории, где для котов были и специальные лазалки-домики, и лежанки, в общем, всё для их удовольствия.

- Ваша светлость! - тут же почтительно поклонился смотритель, когда увидел Дариша. - Рад вас видеть!